No es algo en lo que muchos estadounidenses piensen: un ataque de Pulso Electromagnético (EMP) en la red eléctrica de la nación. Sin embargo, tanto los competidores pares (Rusia y China) como los países de amenazas emergentes, como Corea del Norte e Irán, están perfeccionando esta arma estratégica.
La Casa Blanca está tomando en serio esta amenaza potencial. El 26 de marzo, el presidente Trump emitió una «Orden ejecutiva sobre la coordinación de la resistencia nacional a los pulsos electromagnéticos» en un esfuerzo por evaluar los riesgos de tal ataque a la infraestructura crítica de los Estados Unidos. Estudios preliminares indican que un evento catastrófico de EMP podría paralizar la economía estadounidense y sus fuerzas armadas.
Los PEM son pulsos de energía que pueden emitirse por la explosión de un arma nuclear, dispositivos portátiles como las armas de microondas de alta potencia (HPMW) o incluso ciertos fenómenos naturales. Estos poderosos pulsos, cuando interactúan con el campo magnético de la Tierra, tienen la capacidad de dañar equipos electrónicos y eléctricos como computadoras, teléfonos celulares, transformadores y líneas de transmisión, así como infraestructura de comunicaciones críticas. Peor aún, el diseño de la red eléctrica de Estados Unidos significa que el daño a ciertas subestaciones críticas podría causar fallas en cascada en todo el país.
Si bien la amenaza de un pulso electromagnético ha existido desde la primera bomba nuclear (todas las denotaciones nucleares generan un campo EMP), nuestra gran dependencia de la tecnología y la interconexión no tiene precedentes. La Comisión para Evaluar la Amenaza del Ataque de Pulso Electromagnético advirtió desde 2001 que la infraestructura esencial de los EE. UU. Está en riesgo de un evento EMP, indicando que un ataque EMP a gran altitud (HEMP) sería «una amenaza existencial para la supervivencia de los Estados Unidos y sus aliados «. Un HEMP probablemente implicaría la detonación de un arma nuclear a kilómetros de distancia de los Estados Unidos, donde el daño cinético sería relativamente inofensivo pero los efectos EMP serían más potentes.
Si bien Estados Unidos cosechó su «dividendo de paz» posterior a la Guerra Fría, poco se ha hecho para abordar la amenaza EMP. El momento estadounidense unipolar ha terminado y las ventanas de vulnerabilidad están nuevamente entreabiertas.
¿Quién nos amenaza y cómo?
Estados Unidos podría ser el objetivo de un evento electromagnético por un adversario con capacidades de misiles nucleares y balísticos. Los actores nacionales más importantes que tienen los medios para atacar la infraestructura electrónica de Estados Unidos con un HEMP son Rusia, China y Corea del Norte, y eventualmente Pakistán e Irán. La gravedad de un ataque HEMP depende de la altitud a la que se produce la detonación (ver más abajo).
Sin embargo, las organizaciones terroristas y las naciones canallas, incluido Irán, tienen acceso a dispositivos EMP portátiles que aún pueden amenazar a Estados Unidos, aunque los efectos serían más localizados.
¿Qué se está haciendo para prevenirlo?
En su informe de Protección de Infraestructura Crítica emitido en febrero de 2018, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos (GOA) descubrió que las estrategias de prevención de EMP por parte de las empresas de servicios públicos se han centrado en los peligros de las perturbaciones geomagnéticas (GMD) causadas por tormentas solares, también conocidas como inyecciones de masa coronal , pero faltaba información sobre las amenazas HEMP.
Los esfuerzos actuales para proteger la red eléctrica de un evento EMP han variado desde el endurecimiento de la infraestructura hasta la actualización de la tecnología y los procedimientos operativos. Duke Energy ( NYSE: DUK ) ha comenzado a probar su capacidad para recuperarse de interrupciones inesperadas del suministro causadas por una perturbación electromagnética.
Las políticas y procedimientos de los Estados Unidos para mitigar y prepararse para un incidente de EMP han sido limitados tanto por el gobierno como por los líderes de la industria. Abordar los riesgos EMP y GMD implica una gran cantidad de actores públicos y privados, lo que dificulta la implementación de un plan de política coherente. La Comisión EMP en su informe de 2017 descubrió que ha habido una falta de liderazgo y organización dentro del gobierno federal en los esfuerzos anteriores para abordar la amenaza.
Además, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) carece de la autoridad legal necesaria para imponer regulaciones a la industria eléctrica. La Corporación de Fiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC), hogar de destacados miembros de la industria como Southern Company ( NYSE: SO ) y NextEra Energy, Inc. ( NYSE: NEE ) crean estándares de la industria que luego son aprobados o rechazados por la Comisión Reguladora.
El intercambio de información entre el gobierno federal y las compañías de servicios eléctricos es esencial para garantizar la seguridad de la red. El Departamento de Defensa y la comunidad de expertos tienen una gran cantidad de conocimiento y datos sobre los riesgos de EMP y las estrategias de prevención que ha utilizado para salvaguardar la infraestructura militar. Sin embargo, compartir esta investigación y datos es imprescindible para que las industrias adopten estándares de prevención adecuados para la red eléctrica civil.
El tiempo es esencial y la financiación es vital. Se puede asegurar la red a un costo razonable en comparación con la destrucción si se produjera un ataque EMP. Se estima que un evento EMP masivo podría causar más de $ 2 billones en daños.
Implicaciones de un evento EMP
En esencia, un evento EMP, ya sea por una nación hostil o por una perturbación solar natural, es una amenaza de seguridad nacional. Un ataque debilitante interrumpiría las industrias y las vidas en todo Estados Unidos, dejando al país incapaz de realizar operaciones diarias.
Un apagón se apoderaría de la economía de los EE. UU., Causando interrupciones entre las instalaciones médicas, los socorristas, las instituciones financieras, la distribución de agua y alimentos, las redes de comunicaciones y el sector del transporte. Un EMP bien ubicado detendría los aviones, trenes y automóviles, y dejaría inoperantes nuestras capacidades militares nacionales, ya que el Departamento de Defensa depende de la infraestructura civil para el 99% de sus necesidades de electricidad.
La situación en Venezuela es un ejemplo de las consecuencias catastróficas que emergen en la sociedad despojada repentinamente de su acceso a la electricidad. Ya en una crisis de liderazgo, Venezuela comenzó a experimentar apagones en enero cuando su infraestructura energética falló. La falta de agua corriente, alimentos y capacidades de comunicación han afectado al país que ha provocado al menos 21 muertes . Venezuela es una visión aterradora de un estado moderno privado de electricidad durante períodos prolongados.
Estados Unidos tiene la suerte de que aún no ha experimentado un ataque masivo de EMP, ya que los adversarios temen nuestras capacidades de disuasión masiva. La Orden Ejecutiva emitida por la Casa Blanca podría ser el próximo paso necesario para brindar orientación y liderazgo vitales a este importante tema, antes de que sea demasiado tarde.
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